Часть 1. Искусство выбирать
   Часть 2. WHOLE FOODS и другие агенты влияния
   Часть 3. Не делайте из еды культа!
   Часть 4. А стоит ли экономить на еде

   Часть 1. Искусство выбирать
   ОК, сегодня среда, и мы получили газеты с "продуктовыми" объявлениями. Просмотр их, в отличие от кипы других "коммершиалз" по воскресеньям, занимает всего несколько минут, в течение которых мы вылавливаем то, что находится в распродажах, и то, что нам из этого нужно. Реклама действует в течение недели - до следующей среды, так что мы не срываемся с места и не летим в магазин, чтобы сэкономить на покупках.

   Правильно читать информацию в рекламных листках для меня оказалось целой наукой. Приученная к единообразию цен в России вне зависимости от любых обстоятельств, я не понимала, почему покупать молоко лучше в King Soopers, а печенье и безалкогольное пиво - в Walmart, за овощами же ехать в Sunflower Market, а за растительным маслом и жареным цыпленком - в Sam's Club. Потребовалось достаточно много времени, чтобы начать видеть существенную разницу в ценах не только в разных магазинах, но и в разные дни.

   Например, на прошлой неделе на распродаже мы купили стейки в четыре раза дешевле, чем обычно, а клубнику и ананасы - в три. Это совсем не означает, что продукты плохого качества. Такого я не припомню ни разу. И даже замороженный продукт после разморозки не отдает "душком", как это нередко бывает в родной стране. Резкий сброс цен чаще всего означает затоваривание, одновременное поступление большого количества продукта. Для его хранения нет достаточно места; это продукт скоропортящийся; срок реализации подходит к концу (но ни разу не видела, чтобы что-то продавали после окончания срока!)...

   Кроме того, цены разнятся от магазина к магазину, потому что у них разная организация производства, разные целевые группы, если хотите, разная идеология. Sam's Club, например, торгует мелким оптом, как и система магазинов Costco. При этом он экономит на "красивых" упаковках. Фирменных пакетов у него нет, в ход идут картонные ящики, оставшиеся после распаковки товара. Он практически не дает рекламы. За счет этого, а также за счет клубной системы (около 40 долларов в год) на большинство товаров здесь цены ниже, чем в других магазинах. Поэтому масло, макароны, рис, жидкость для мытья посуды и многие другие вещи, которые дома используются регулярно, здесь покупать удобнее. Однако за сметаной разумнее идти куда-нибудь еще, чтобы не выбрасывать испортившееся содержимое большой банки.

   По этой же причине я пойду за овощами в Sunflower, а не куда-нибудь еще: система исключает посредников между собой и фермерами. До поры до времени мне очень нравилось правило, скажем так, "вознаграждения" за ошибки, допушенные кассирами. Если покупатель обнаруживает несоответствие при расчете за определенный вид продукции, деньги за эту часть покупки возвращаются полностью: своеобразное извинение за просчет.

   Однако со временем я обнаружила, что "ошибаются" кассиры подозрительно часто, и сделала вывод, что это им просто на руку. Большинство покупателей не очень внимательны и при больших объемах заготовок просто не замечают лишнего доллара-двух. Теперь мы пересчитываем чеки очень тщательно. Тем не менее пару дней назад мы почти недосчитались 10 долларов. Повеяло чем-то глубоко родным, российским...

   Но вот что мне определенно нравится в распродажах. Если ты опоздал и нужного продукта на витрине не оказалось, то можно обратиться к менеджеру и он выдаст так называемый "рейн-чек", по которому ты можешь купить этот товар по цене распродажи в течение определенного времени. Например, в ожидании гостей мы решили запастись стейками. Был последний день распродажи, и полки оказались пустыми. Нам выдали чек, по которому мы сможем прийти за покупкой в течение тридцати дней!

   Да, в Америке вес измеряется не в привычных нам килограммах, а в "паундах", что почему-то переводится с английского как "фунт", а обозначается буквами, которых ни в письменном, ни в устном варианте нет - lb. 1 фунт/паунд равен примерно 450 граммам. "В попугаях" все оказывается "гораздо длиннее" - 4,5 фунта ощущается значительно больше, чем 2 килограмма... Может быть, поэтому американцы прикидывают точнее, сколько чего покупать, чтобы не выбрасывать продукты, и в больших количествах набирают только то, что может храниться долго. А в школах и некоммерческих организациях создаются специальные курсы по приготовлению новых блюд из того, что осталось со вчерашнего ужина.

   Особенно же эффективно такое измерение в программах сбрасывания веса, которыми одержимы все СМИ (в отличие от самого населения): сбросить 2 фунта, без сомнения, представляется более геройским поступком, чем 1 килограмм. Но это так, к слову.

   Некоторые магазины прямо в чеках отмечают, сколько покупатель сэкономил по сравнению с регулярными ценами. Иногда выглядит очень впечатляюще, но, как ехидно заметила одна американская журналистка, "еще моя бабушка сказала: нельзя сэкономить, когда тратишь".

   Часть 2. WHOLE FOODS и другие агенты влияния
   Наряду с обычными магазинами, где покупаются повседневные продукты, в последнее время набирают силу специализированные - по продаже органически чистой продукции. Пару лет назад в нашем городе открылся такой роскошный магазин под названием Whole Foods. Совсем недавно он вытеснил с местного рынка другой, специализировавшийся на этих же продуктах, но имевший меньший ассортимент и не проводивший активную рекламу.

   Имидж Whole Foods основан на сохранении экологически чистой среды и поддержке фермеров, выращивающих экологически чистую продукцию. В телепередаче о влиянии тепла на изменения климата недавно рассказывалось, как половину необходимой электрической энергии магазин в одном из штатов получает за счет использования солнечных батарей, что в Америке большая редкость.

   Несмотря на заоблачные цены, наш Whole Foods пользуется большой популярностью. Посещение такого магазина становится знаком престижа и уровня жизни. Одинокие холостяки могут познакомиться там с состоятельными дамами. Мы тоже заходим туда время от времени, покупая очень вкусный, но ужасно дорогой хлеб - этим мы отмечаем наши маленькие семейные праздники. Обычный хлеб стоит гораздо дешевле, но он без подсушивания в тостере больше напоминает клейстер. Для меня было удивительным, что хлеб в наш город могут привозить, например, из Калифорнии и продавать в течение целого месяца. Он не черствеет! Можете себе представить хлеб месячной давности в России?

   И еще в Whole Foods можно просто сэкономить на ланче, потому что на каждом пятачке стоят столики с продукцией, которую можно пробовать - сыры, чипсы, хлеб, напитки, рыба и креветки, а иногда даже экологически чистый шоколад. Не всегда эта продукция вкуснее "обычной", но всегда - намного дороже: положение обязывает! Впрочем, не только положение. Зарплаты и социальные пакеты сотрудников здесь намного выше, чем в других магазинах.

   Один из моих коллег, ведущий рубрику об эффективном использовании личных финансов в нескольких газетах США, признался в своей публикации, что хотя бы раз в месяц покупает продукты не в обычном супермаркете, а в Whole Foods, и пьет кофе не у себя на кухне, а в Starbacks. Так он чувствует себя намного богаче...

   Часть 3. Не делайте из еды культа!
   Без сомнения, вы помните, кому принадлежат эти слова - бессмертному сыну турецкоподанного, мечтающему о миллионе, белых штанах и Рио-де-Жанейро. Не могу сказать, что американцы делают культ из еды, хотя, если верить рекламе, они думают только о бутербродах и автомобилях, а после этого - о лекарствах (и немудрено).

   Тем не менее, существование общенациональных традиций позволяет экономить на праздничной еде тоже. Например, все знают, что в День благодарения на столе должна быть индейка, а на Пасху - окорок. Поэтому большинство ждет праздничных распродаж, чтобы купить знаковые продукты по специальной цене, которая в 7-10 раз меньше "обычной". Как правило, за один раз индюшку, больше смахивающую на поросенка, одолеть не удается, и тогда есть как минимум пара выходов - заморозить порциями и использовать по мере необходимости либо раздать пришедшим на ужин гостям.

   С раздачей, кстати, никаких проблем. Если вы приглашаете кого-то в гости, будь то родственники, друзья или дальние знакомые, будьте готовы к вопросу "Что нам принести?". Как правило, основное блюдо готовят хозяева, а гости с удовольствием пополняют десерт или закуски. Однако будьте готовы и к тому, что оставшуюся часть (или, по крайней мере, половину, если вы хотите приберечь что-то для себя) принесенного гости без всякого смущения могут забрать домой. Для американцев это обычное дело, для россиян, выросших в другой культуре - иногда целая проблема. Когда я предложила русским гостям забрать с собой принесенную ими водку только потому, что мы ее не пьем вообще, то наткнулась на выражение кровной обиды: мы, мол, не нищие!

   Дело-то совсем не в нищете, а в эффективности (позволю себе применить и здесь этот термин) использования продуктов. Не делать культа из еды - значит, не придавать ей большее значение, чем она есть на самом деле. Не большее, но и не меньшее: принесенное гостями невозможно не заметить и не оценить как проявление творчества и доброго расположения друг к другу.

   

   Рестораны в Америке тоже имеют совсем другой смысл, чем в России. Для российской реальности выход в точку общепита - целое событие. Сюда приходят показать наряды, поесть и попрыгать под оглушающую музыку в едином порыве с незнакомцами. Для американца выход в ресторан - возможность сэкономить время, пообщаться с друзьями и коллегами, иногда - отдохнуть от домашних дел. Для танцев предназначены совсем другие места. Музыка, если есть, - живая без микрофонов и очень негромкая.

   Другие традиции диктуют и другие правила. Например, приглашая меня в гости или в ресторан, наша подруга, директор международных программ местного университета, не преминет предупредить: "В повседневном!". - Она недолго жила в России и знает наши привычки.

   Когда мы выбираемся просто поесть, то всегда можем найти место, где кормят недорого, но вкусно и к тому же можно использовать купоны со скидкой: например, мы можем прийти вдвоем, а заплатить за одного, или взять бесплатный алкоголь, или действует правило "шведского стола" - выбираешь что хочешь и в огромном количестве, но вынести не имеешь права.

   Правда, сейчас в таких ресторанах правила несколько смягчились, и вам даже дадут пластиковый контейнер для того, что осталось на тарелке. Оставлять недоеденное здесь не кажется хорошей идеей - разве что таким образом можно выразить недовольство кухней. Похоже, это правило укоренилось в Америке тоже не слишком давно. Еще несколько лет назад, прося официанта принести контейнер, посетитель стыдливо добавлял: "Для моей собачки". Теперь это выражение тоже иногда используют, но чаще это просто шутка.

   Кстати, не рассчитывайте сэкономить, когда кто-то приглашает вас в ресторан. Будьте готовы к тому, что за свой ужин вы заплатите сами, и лучше спросить об этом прямо и заранее. А если платят приглашающие, не принято заказывать что-то очень дорогое и экзотическое. Так что бывает удобнее платить самим. Когда я попыталась использовать это правило в России, вышло очень неловко и, похоже, я просто испортила отношения с приятелями...

   Часть 4.А стоит ли экономить на еде?
   Не возьмусь однозначно ответить на этот вопрос, не посчитав предварительно бюджета, расходов, не выяснив их структуру и финансовые приоритеты семьи. Однако если ваша цель - вырастить капитал и финансовую безопасность, это средство просто незаменимо.

   Пару первых дней 2007-го я провела, составляя годовой финансовый отчет семьи. Мне было очень интересно получить полную картину наших расходов и определить, насколько они эффективны. Под эффективностью я понимаю не только возможность сэкономить, но и структуру расходов, и представление, насколько они работают на укрепление или разрушение здоровья. Поэтому я старалась расписывать все статьи расходов предельно конкретно, вплоть до видов круп и сортов хлеба. Компьютерная программа, не приспособленная для такой детализации, поначалу отчаянно ругалась, но потом смирилась. Так что к окончанию "отчетного периода" я имела полную финансовую картину нашей жизни и реальных (по сравнению с объявленными) приоритетов.

   Изучать ее было исключительно интересно. Я выяснила, что на питание у нас уходит в среднем 6 процентов бюджета. Казалось бы, немного по сравнению с другими статьями. Однако анализ показал, что мы можем легко сэкономить на сладостях, напитках и, например, полуфабрикатах. Мы можем это сделать, но будем ли - это уже вопрос нашего сознательного выбора. Этим подсчеты и хороши: видя ясную картину, ты уже не чувствуешь себя жертвой ни обстоятельств, ни других людей и можешь принимать ответственные решения. Такое классное ощущение эффективности жизни...

   Американские консультанты в сфере личных финансов настоятельно советуют, выявив возможности экономии, использовать "излишки" как инвестиции, откладывая на специальные счета, а по мере накопления - в фонды или акции. Таким образом маленькие капли экономии будут превращаться в полноводную реку, втекающую в океан богатства. Во всяком случае, тратить огромные деньги на программы похудания вследствие переедания уж точно не придется.